“L’unique oiseau de l’Éternité, c’est vous !” : Divine Transcendence and Birdsong in Messiaen’s Un Vitrail et des oiseaux

Jeudi 23 février 2023

9h15 - 12h00

Dans le texte surréaliste de ses Trois Petites Liturgies de la Présence Divine (1943-44), Messiaen a déclaré que Dieu est le seul oiseau de l’éternité. Pour lui, utiliser l’oiseau afin de symboliser la transcendance divine suggère qu’il considérait les oiseaux comme possédant un statut privilégié dans la création. À travers leurs chants, les oiseaux de Messiaen agissent comme des messagers divins dans sa musique, donnant un aperçu de l’au-delà. Messiaen a également forgé un style de chant d’oiseau dans sa musique tardive (1959-92) qui était généralement apocalyptique dans son ton, exprimant une temporalité du futue. Cette temporalité est facilitée, en outre, par des structures de blocs discontinus contenant des chants d’oiseaux juxtaposés à d’autres matériaux musicaux, qui sont tous renforcés par des relations son-couleur.  

 Dans la musique tardive de Messiaen, les oiseaux symbolisent les vérités catholiques pour le bénéfice de l’humanité. Dans le sermon aux oiseaux de son Prêche aux oiseaux de Saint François d’Assise (1975-83), Saint François, dans une allusion à la première ligne de l’Endymion de Keats (1818), informe ses « frères oiseaux » que toutes les « choses de beauté » doivent atteindre la liberté et qu’ils attendront le jour où toutes les créatures seront réunies (Benítez 2019, 23). Pour le Père Pascal Ide (1994, 103), les oiseaux de Messiaen peuvent également être considérés comme anticipant les quatre qualités des corps glorieux (luminosité, impassibilité, agilité et subtilité) que les êtres humains assumeront lorsqu’ils ressusciteront. Systématisées par saint Thomas d’Aquin dans la Summa Theologiae (ca. 1265-74), ces qualités sont célébrées dans Les Corps glorieux (1939) de Messiaen. En ce sens, les oiseaux symbolisent le destin ultime de la vie humaine sur terre.  

 Dans cette présentation, j’examine comment Messiaen dépeint la transcendance divine dans Un Vitrail et des oiseaux (1986) à travers des chants d’oiseaux alternant avec des color chorals, qui parlent – via une temporalité statique – de la réunification future de toutes les créatures par le Christ. De telles alternances se terminent à chaque fois par des chants d’oiseaux joués hors tempo, suggérant une liberté universelle dans l’au-delà. Plus important encore, ces chœurs cacophoniques ressemblant à des aubes semblent inviter l’humanité à partager la vitalité des oiseaux (van Maas 2013, 184). Alors que dans la préface de l’œuvre, Messiaen a reconnu que les oiseaux sont plus importants que les tempos superposés, et les couleurs plus importantes que les oiseaux, les couleurs et les oiseaux communiquent la transcendance divine d’un Dieu invisible à travers des interactions brillamment colorées.

Vincent Benitez

Vincent Pérez Benítez est professeur de musique (théorie) à la Pennsylvania State University. Il est titulaire d’un doctorat en théorie musicale de l’Université de l’Indiana et d’un DMA en interprétation de l’orgue de l’Arizona State University. Ses recherches portent sur la musique de Messiaen, reflétée par deux livres, Olivier Messiaen’s Opera, Saint François d’Assise (Indiana University Press, 2019), et Olivier Messiaen : A Research and Information Guide, 2nd ed. (Routledge, 2018), ainsi que de nombreux articles et conférences internationales. Benítez écrit actuellement un livre de théorie musicale sur le temps musical et la musique tardive de Messiaen, qui est soutenu par un congé sabbatique 2022-2023.